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Durante grande parte do século XX, o debate global sobre nutrição infantil esteve centrado na desnutrição, no baixo peso e nas deficiências nutricionais. Nas últimas décadas, entretanto, um novo cenário vem se consolidando: o crescimento acelerado do excesso de peso entre crianças e adolescentes em praticamente todas as regiões do mundo.
O Atlas Mundial da Obesidade 2026, publicado pela World Obesity Federation, reúne dados epidemiológicos de 196 países e projeta tendências até 2040, oferecendo um panorama detalhado dessa mudança. O relatório aponta que a obesidade infantil deixou de ser um fenômeno localizado e passou a representar um desafio global de saúde pública.
Entre os achados mais emblemáticos do documento está a previsão de que, nos próximos anos, o número de crianças vivendo com obesidade deverá ultrapassar o número de crianças com baixo peso no mundo. Esse dado simboliza uma transição profunda nos padrões globais de nutrição.
Os números apresentados pelo Atlas evidenciam a magnitude dessa transformação. Estima-se que 177 milhões de crianças e adolescentes entre 5 e 19 anos viviam com obesidade em 2025. Mantidas as tendências atuais, esse número poderá alcançar 228 milhões até 2040.
A prevalência global de obesidade nessa faixa etária deve aumentar de 8,7% para 11,9% nas próximas décadas.
Quando analisamos o excesso de peso como um todo, incluindo sobrepeso e obesidade, a escala do problema torna-se ainda mais expressiva. Em 2025, cerca de 419 milhões de crianças e adolescentes já viviam com IMC elevado, e as projeções indicam que esse número poderá chegar a 507 milhões em 2040.
Em termos práticos, isso significa que mais de um quarto da população infantil mundial poderá viver com excesso de peso nas próximas décadas.
Esse cenário reflete o que especialistas têm chamado de dupla carga de malnutrição. Em muitas regiões do mundo, problemas tradicionalmente associados à pobreza — como desnutrição e carências nutricionais — passam a coexistir com o excesso de peso.
Essa mudança está relacionada a transformações profundas nos sistemas alimentares e nos ambientes urbanos. A expansão do consumo de alimentos ultraprocessados, associada a padrões de alimentação desequilibrados e à redução da atividade física, tem contribuído para a rápida disseminação da obesidade em diferentes contextos socioeconômicos.
Ao contrário do que se imaginava no passado, a obesidade infantil já não é predominantemente um problema de países de alta renda.
O Atlas mostra que a maioria das crianças com obesidade vive atualmente em países de renda média, onde o crescimento econômico, a urbanização e a mudança nos padrões alimentares ocorreram de forma particularmente acelerada.
Desde 2010, mais de 180 países registraram aumento na prevalência de obesidade infantil, enquanto apenas 15 países apresentaram redução nesse indicador.
Outro dado relevante é que uma parcela significativa das crianças com excesso de peso está concentrada em poucos países com grande população. Entre eles estão China, Índia, Estados Unidos, Indonésia, Paquistão, Brasil, Egito, México, Nigéria e República Democrática do Congo.
Um dos pontos mais preocupantes destacados pelo Atlas é que os efeitos da obesidade já são observados cada vez mais cedo.
As projeções indicam que, até 2040, cerca de 120 milhões de crianças e adolescentes poderão apresentar sinais precoces de doenças associadas ao excesso de peso.
Entre as condições relacionadas destacam-se:
doença hepática gordurosa associada ao metabolismo (MASLD)
elevação de triglicerídeos
hipertensão arterial
alterações glicêmicas que precedem o diabetes tipo 2
Essas alterações metabólicas aumentam significativamente o risco de doenças cardiovasculares e outras condições crônicas ao longo da vida.
Além dos impactos clínicos, a obesidade infantil também está associada a consequências psicológicas e sociais relevantes, incluindo estigma, bullying e prejuízos na autoestima.
Os dados apresentados pelo Atlas reforçam que o enfrentamento da obesidade infantil exige estratégias que ultrapassem intervenções exclusivamente individuais.
Mudanças nos ambientes alimentares, políticas públicas voltadas à regulação de alimentos ultraprocessados, incentivo à atividade física e abordagens intersetoriais são apontadas como elementos fundamentais para enfrentar esse desafio.
Ao mesmo tempo, profissionais de saúde que atuam na infância e adolescência terão um papel cada vez mais central na identificação precoce, orientação familiar e prevenção de complicações metabólicas.
Para quem deseja explorar os dados detalhados e as projeções completas do estudo, o relatório pode ser acessado no link abaixo.
